El presidente estadounidense justificó nuevamente la intervención militar llevada a cabo por su país en marzo de 2003, que dio lugar a la caída del ex dictador iraquí Saddam Hussein, aunque también sumió el país en el caos y la violencia confesional.

"La tarea no fue fácil pero era necesaria para la seguridad estadounidense, la esperanza de los iraquíes y la paz en el mundo", dijo Bush al término de su encuentro con su homólogo iraquí, Jalal Talabani.

"Estoy encantado de haber tenido la oportunidad de volver a Irak antes del final de mi Presidencia", añadió.

Sin embargo poco después un periodista iraquí le lanzó sus zapatos y lo llamó "perro" en el momento en que estrechaba la mano de al-Maliki.

En la cultura árabe llamar a alguien "perro" es un grave insulto; en 2003 los iraquíes lanzaron sus zapatos contra la estatua de Saddam Hussein.

Mientras Bush y al-Maliki estaban en el despacho privado de este último, el informador iraquí le lanzó sus zapatos gritando "es el beso del adiós, perro".

El presidente estadounidense, por su parte, no perdió la compostura y, mientras los servicios de seguridad iraquíes y norteamericanos expulsaban de la sala al agitador, hizo una broma.

"Si quieren hechos: es un zapato del número 10 (el 44 en la medida europea)", dijo.

En cuanto a su visita, ésta empezó con un recibimiento en el aeropuerto de Bagdad por el comandante de la fuerza multinacional en Irak, el general Raymond Odierno. A continuación, Bush se trasladó en helicóptero al centro de la capital iraquí para reunirse con Talabani en la residencia presidencial.

El presidente iraquí, por su parte, declaró su reconocimiento a Bush, a quien calificó de "gran amigo del pueblo iraquí", por haber acabado con los 24 años de la dictadura de Saddam Hussein.

A continuación se trasladó a la "zona verde", el sector ultraprotegido de Bagdad donde está la residencia del primer ministro.

Ahí firmó simbólicamente el acuerdo, ratificado en noviembre por el Parlamento iraquí, que fija el marco de la retirada total de los 146.000 soldados estadounidenses de Irak para finales de 2011. Pondrá así fin a ocho años de presencia militar norteamericana en Irak.

Según ese pacto, las unidades de combate del ejército de Washington deberán haber abandonado las ciudades, pueblos y localidades iraquíes antes del 30 de junio de 2009.

Bush también se entrevistó con los principales dirigentes iraquíes llegados al poder tras la caída del ex presidente Saddam Hussein en abril de 2003. Entre ellos estuvo Abdel Haziz al-Hakim, líder del Consejo Supremo Islámico de Irak, principal apoyo chiita del gobierno.

El presidente estadounidense -que abandonará su cargo el 20 de enero para pasar el testigo al presidente electo, Barack Obama- ya viajó a Irak en noviembre de 2003, en junio de 2006 y en septiembre de 2007.

Desde la invasión de marzo de 2003, más de 4.200 militares estadounidenses han muerto en Irak, así como decenas de miles de iraquíes.

Obama reiteró durante su campaña electoral que quiere que las tropas estadounidenses se retiren de Irak en los 16 meses siguientes a su investidura. Este deseo lo comparte la mayoría de los estadounidenses, según los sondeos.

El líder radical chiita Moqtada Sadr, hostil a la presencia estadounidense en Irak, anunció una manifestación para el lunes en la ciudad santa de Nayaf contra "la visita del presidente de la ocupación".