Las fuerzas armadas turcas anunciaron que sus tropas ingresaron en el norte de Irak, en una operación contra supuestas bases del grupo separatista kurdo Partido de Trabajadores del Kurdistán (PKK).

Dos brigadas de "miles de tropas" han entrado en el norte de Irak según una fuente militar. La televisión turca hablaba de 10.000 soldados. La cadena NTV dijo que las tropas habían avanzado 10 kilómetros en territorio iraquí.

"Las Fuerzas Armadas Turcas, que conceden gran importancia a la integridad y estabilidad territorial de Irak, regresarán a casa en el menor tiempo posible tras conseguir sus objetivos", dijo el Estado Mayor del Ejército en un comunicado colgado en su página web.

El editor-jefe del diario iraquí al Manara, Jalaf al Manshadi, dijo a la BBC que se trata del incidente más grave desde que el gobierno de Ankara autorizó a sus fuerzas armadas a llevar a cabo operaciones militares contra el PKK en territorio iraquí.

Añadió que cuatro puentes importantes en el norte de Irak fueron bombardeados durante la operación, en la que estarían participando aproximadamente 10.000 soldados.

Al Manshadi dijo que la acción podría desencadenar los primeros choques directos entre las tropas turcas y el ejército oficial de Kurdistán y agregó que el gobierno turco no emprende acciones en la zona sin que previamente sean aprobadas por EE.UU.

Un alto cargo de EEUU dijo que la incursión terrestre "no era la mejor noticia".

"Una operación terrestre es un nivel completamente distinto", dijo el viceasistente del Secretario de Estado Matthew Bryza a los periodistas en Bruselas.

Bryza dijo que Washington había colaborado totalmente con Turquía aportando información de inteligencia sobre las posiciones del PKK en el norte de Irak desde finales de noviembre para permitir a la fuerza aérea turca a realizar ataques precisos que minimicen las víctimas.

La Unión Europea y EEUU han expresado su preocupación en el pasado por si una importante ofensiva transfronteriza pudiera desestabilizar la región, aunque no han criticado pequeñas intervenciones a pequeña escala en los últimos dos meses.

En Bagdad, el ministro de Exteriores de Irak, Hoshiyar Zebari, declaró que su país no tiene constancia de la incursión turca.

El primer ministro iraquí, Nuri al Maliki, pidió a su homólogo turco el jueves por la tarde respetar las fronteras iraquíes tras los nuevos bombardeos.

Turquía ya ha lanzado incursiones por tierra, además de frecuentes ataques aéreos y de artillería contra supuestas bases del PKK en Irak desde octubre del año pasado.

La corresponsal de la BBC en Estambul, Sarah Rainsford, señala que el comunicado militar indica que la operación comenzó el jueves en la mañana con ataques aéreos contra objetivos del PKK.

La corresponsal dice que el momento escogido para la operación es inusual, ya que la región montañosa de la frontera aún está cubierta de nieve y no han ocurrido grandes ataques del PKK en Turquía por un buen tiempo.

Más de 30.000 personas han muerto desde que el PKK comenzó a luchar para lograr un estado independiente en el sureste de Turquía en 1984.