Los principales analistas están de acuerdo en que Europa se encuentra prácticamente en recesión, pero la mayoría cree que el fenómeno, en la peor crisis económico-financiera de Occidente desde la crisis de los años Treinta, será menos severa de lo que se temía.

Por Julio Algañaraz, Clarín

Todos los días algún operador del mundo de los negocios asegura que "lo peor ha pasado", pero muchos temen que todavía no se vea el fondo del pozo, pese al descenso vigoroso del precio del petróleo y del euro con relación al dólar en las últimas semanas. Para oficializar la recesión es necesario que el Producto Interno Bruto de un país descienda por lo menos dos trimestres consecutivos. El PBI de Eurolandia (los 15 países europeos, sin Gran Bretaña, que tienen una moneda única, el euro) ha caído 0,2% en el segundo trimestre del año. Lo más interesante es el descenso de los principales países del área: Alemania perdió medio punto, mientras que Francia e Italia bajaron un 0,3% entre abril y junio.

"La auténtica desaceleración ha comenzado", afirma el economista David Kohl. Grecia perdió el 0,6%, Austria y Portugal el 0,4%, Bélgica el 0,3%. El panorama general es deprimente. España creció un 0,1% pero el pesimismo ha ganado la Bolsa de Madrid. Canadá, Dinamarca y Nueva Zelanda están cayéndose por el precipicio y lanzando cuerdas de todo tipo para impedir un "flop" de sus economías. EE.UU., como siempre, sorprende: entre abril y junio creció un 0,5%. Rencorosos, algunos gobernantes europeos comentan a la prensa, sin dar sus nombres, que los norteamericanos "nos están descargando la crisis en las espaldas". Estancamiento o recesión, las perspectivas son siempre sombrías. Alemania, de lejos la principal economía europea, cabalga la incertidumbre. Walther Otremba, viceministro de Economía, reconoce que "no hay que descartar otra caída en el tercer trimestre". Geatrice Weder de Mauro, asesora del gobierno, dijo a la agencia Reuters que el sólido crecimiento de la actividad económica de los últimos años "quedó en el pasado". Pero "no veo una recesión severa", asegura.

En el banco central alemán sostienen que "la economía alemana deberá atravesar un período difícil en los próximos meses, pero no hay que tener un excesivo pesimismo". Los precios del barril de crudo han bajado en las últimas semanas y si los consumidores reciben buenos descuentos en el precio de nafta, gasoil y gas para sus coches, mejorará el optimismo. En la televisión germana se escuchan mensajes alentadores: "las presiones sobre los precios están cediendo". A los alemanes les preocupa más la inflación que al resto de los europeos y este tema produce debates encendidos en el Banco Central Europeo. Los gobiernos piden tasas de interés más bajas para estimular la demanda, pero es cierto que la inflación ha llegado a sus niveles más altos en una década, con un 4,1% coyuntural en julio que promete un 3,6% anual cuando el límite debería ser del 2%. El petróleo crudo Barent se cotiza en torno a los 112 dólares por barril de 167 litros, pero el precio podría ser retocado hacia arriba la semana que viene, cuando EE.UU. anuncie el estado de sus reservas. En Francia, las esperanzas de un crecimiento del 1,7% se han desinflado a un 1% tras la frenada del menos 0,3% del segundo trimestre. La ministra de Economía, Christine Lagarde, insiste: "No estamos en recesión". Pero sí estancados. La discusión es un poco peregrina, madame. En Italia echan las culpas del crecimiento cero (o menos 0,3% en abril-junio) al alza del petróleo y de los alimentos, pero la realidad general es de una flojera de la demanda que lleva demasiado tiempo.