Tanto checos como polacos, que empezaron a negociar con la Casa Blanca hace un año, esperan suculentas contraprestaciones a cambio de alojar el escudo, en especial para poder ganar otra batalla: la de la opinión pública. Según las encuestas, más de la mitad de los polacos y el 70% de los checos están en contra. "Todo dependerá de lo que se consiga", afirma Jacek Kucharczyk, del Instituto de Asuntos Públicos de Varsovia. "Si el escudo conlleva grandes inversiones para el Ejército polaco, será obviamente beneficioso para el contribuyente, que no tendrá que pagar la factura", opina el analista.

Polonia está siendo ambiciosa en las negociaciones. Las exigencias se centran en renovar sus defensas antiaéreas, que datan del comunismo, con un sistema de nueva generación. Quieren hacerse con al menos dos Patriot estadounidenses de corto-medio alcance, capaces de destruir misiles y aviones. Cada uno de esos Patriot vale unos 250 millones de dólares, pero si se añade munición, equipos y formación de los empleados, la cifra puede ascender a 1.000 millones de dólares.

Los detalles de la negociación se desconocen. Según el diario Gazeta Wyborcza, en su última oferta el primer ministro polaco, el liberal Donald Tusk, ha puesto sobre la mesa un acuerdo para modernizar el Ejército valorado como mínimo en unos 4.000 millones de dólares, aunque la cifra puede multiplicarse. Todo este gasto militar sería cofinanciado o sería asumido del todo por Polonia, pero en condiciones favorables y en varios años. Pero no es la única posibilidad. Los estadounidenses, que ven cómo el nuevo Gobierno está siendo más duro que el anterior, guardan silencio. "La estrategia actual tiene más sentido", opina Zbigniew Pisarski, de la Fundación Casimir Pulaski. "Creo que se cerrará un acuerdo antes de que haya un cambio en la presidencia de Estados Unidos", pronostica.

El Pentágono lo ha tenido más fácil con la República Checa, que alcanzó a principios de este mes un acuerdo para instalar un radar en el área militar de Brdy, una antigua base soviética situada a 85 kilómetros de Praga.

Mientras en los despachos de los políticos se ultimaba el acuerdo, grandes contratistas estadounidenses como Boeing, Raytheon y Lockheed Martin, involucrados en el escudo, viajaban hace unas semanas a Praga. Su objetivo es crear un consorcio de investigación con científicos y empresas locales. Este convenio puede traducirse en contratos para los checos valorados en 740 millones de dólares hasta 2013, según la Agencia de Defensa Antimisiles estadounidense.

Se trata de una oportunidad para la industria checa, que entraría en el selecto club de países que ya colaboran en el desarrollo tecnológico del proyecto (Japón, Italia, Australia, Reino Unido y Dinamarca). Está previsto que la construcción del escudo en Europa central empiece en 2009 y esté completamente operativo en 2013. El presupuesto asciende a 2.565 millones de euros (contraprestaciones a Varsovia y Praga aparte, claro).

Pero la batalla para convencer a la opinión pública será dura, sobre todo en la República Checa, donde además la clase política está mucho más divida respecto al escudo que en Polonia. "Lamentablemente, el debate se ha politizado, cuando la política de seguridad debería de quedar al margen de la política nacional", afirma Tomas Weiss, del Instituto de Relaciones Internacionales de Praga. Pese a que el Gobierno checo ha lanzado campañas de información y ha prometido incrementar las inversiones en la zona del escudo, en localidades como Spalene Porici o Rokycany, cercanas a las colinas de Brdy, aún domina la desconfianza.