Cuando Nicolas Sarkozy ganó la elección presidencial, nueve meses atrás, no sólo prometió "trabajar más para ganar más". La rehabilitación del devaluado poder de compra de los franceses fue su promesa principal para imponerse a la candidata socialista Ségolène Royal, que hablaba de lo mismo pero buscando proteger a los más débiles. Un alza del 5 al 48 por ciento en 60 días de los precios de los productos alimentarios de primera necesidad, como el yogur, los spaghettis, los quesos y la leche, más una inflación proyectada de 2,8 por ciento para los próximos 12 meses, está liquidando la capacidad de compra de los franceses y sumergiendo al gobierno en la incertidumbre económica y la protesta social, especialmente entre los empleados del disciplinado sector privado.

Una "lista negra de precios que suben" será publicada hoy por la revista 60 millones de consumidores. La misma que enumeró el Instituto Nacional del Consumo, que estableció que esta monumental alza de precios se produjo entre fin de noviembre de 2007 y mediados de enero del 2008.

Los 1.055 precios relevados por ellos entre los grandes distribuidores alimentarios franceses -Auchan Carrefour, Intermarche, Hyper-U y Leclerc- demuestran estas subas. En la lista de 60 millones de consumidores, que comparó los precios de los alimentos de la cuarta potencia del mundo con los del 26 de noviembre de 2007, la leche para bebés subió un 48 por ciento; los spaghettis, 45 por ciento; el jamón, 44 por ciento; el yogur, 40 por ciento; el tradicional queso camembert, 32 por ciento; la manteca, 26 por ciento; los panes de hamburguesas, 22 por ciento, y el arroz, 18 por ciento. Los distribuidores apuntan el dedo de "responsables" a los agricultores, que dicen que "la leche sólo aumentó el 7,1 por ciento y no el 30 o 48 por ciento", como se constata en las góndolas.

Sarkozy admitió después de su asunción: "Las cajas del Estado están vacías", cuando aún su popularidad no estaba en caída libre y los franceses esperaban que iniciara las prometidas reformas. Hoy, el presidente sólo tiene el 36 por ciento de popularidad y las reformas son cada día más difíciles de implementar en medio de una ola de desobediencia social. El confiaba en que la economía crecería por un relanzamiento del consumo, sin atacar la débil competitividad de la economía francesa frente a la brutalidad de la globalización.

Desde los peluqueros a los heladeros, desde las cajeras de los supermercados a los fotógrafos, desde los empleados de L'Oreal a los de Michelin, todos se han lanzado a la protesta en medio de un ambiente de decepción e inmensa preocupación por el futuro de sus empleos, de su posible calidad de vida y de las deslocalizaciones de empresas hacia terceros países ante los costos franceses y la rigidez de su mercado laboral.

Los trabajadores de Michelin llegaron al extremo: secuestraron a dos de sus managers y sólo los liberaron de su encierro tres días después, cuando el gobierno envió un mediador para discutir una solución el cierre de una de sus plantas en Toul, en el este de Francia.

Al menos 500.000 puestos de trabajo han desaparecido en Francia desde 2001, especialmente en el sector industrial y con las 35 horas semanales en vigencia pero ahora optativas.

"¿Con un salario de 920 euros y estos precios, cómo podemos sobrevivir? No llego ni a las dos primeras semanas del mes: si como, no pago el transporte. Llevo 4 años sin comprarme ropa", se quejó Amelie, una cajera en las cercanías de la Plaza de la República.

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