Una gran manifestación popular en el centro de Belgrado contra la secesión de Kosovo culminó en la noche del jueves en serios desórdenes que produjeron más de 80 heridos, cuando miles de jóvenes atacaron media docena de embajadas, bancos y empresas extranjeras, causando incendios y destrozos. El ataque más dramático se produjo contra la Embajada de Estados Unidos, que estaba cerrada desde hace varios días por temor a las reacciones violentas. Washington alentó desde siempre la independencia de Kosovo y presionó a otros países para que lo imitaran.

Un cadáver calcinado fue hallado dentro de la Embajada. Según Rian Harris, portavoz de la legación diplomática, todos los empleados estaban a salvo. El edificio estaba cerrado al público al irrumpir los manifestantes.

Grupos de nacionalistas, ante la evidente pasividad de la Policía, lograron asaltar la representación diplomática en la zona céntrica de la capital de Serbia y lanzaron bengalas contra sus oficinas que causaron un incendio, rápidamente apagado por los bomberos. Los grupos más violentos lucían insignias de los clubes de fútbol de Belgrado y, según testigos, estaban alcoholizados, como también confirmaron fuentes de los hospitales donde fueron atendidos los heridos, veintiuno de los cuales eran policías que los dispersaron cuando les llegó la orden de terminar con los desórdenes.

Una bandera de Rusia, el más íntimo protector de Serbia desde hace siglos, vinculado por la común etnia eslava y la religión ortodoxa cristiana, fue izada en el lugar de la bandera norteamericana, quemada por los revoltosos. También fueron asaltadas brevemente las embajadas de Croacia, Turquía, Gran Bretaña, Alemania y Bosnia, que con otros catorce países han reconocido ya la independencia proclamada el domingo por Kosovo en manos de los albaneses musulmanes. La Policía rechazó ataques a las sedes de Italia, Francia y Gran Bretaña, que estaban cerradas.

Muchos negocios locales sufrieron ataques y saqueos en sus vidrieras. Dos bancos extranjeros, uno de ellos la filial del italiano Unicredit, sufrieron daños e incendios, lo mismo que un par de locales de McDonald's.

El escenario recordó a este corresponsal la tragedia que se vivió entre marzo y junio de 1999, en los 78 días en que Serbia fue bombardeada por los aviones de la OTAN, la alianza militar occidental, para obligar al dictador yugoslavo Slobodan Milosevic a que abandonara el control de la provincia meridional serbia de Kosovo, habitada en un 90% por la etnia albanesa.

Todas las noches, los enviados de la prensa internacional que pernoctábamos en los hoteles que estaban del otro lado del río Saba, más seguros cuando llegaban los aviones de la OTAN y las bombas y misiles caían sobre el centro de Belgrado, corríamos a las calles principales para observar los grandes destrozos y las víctimas humanas de los raids de la alianza militar occidental.

Ayer se vivieron algunos momentos parecidos, aunque mucho menos cruentos, viendo los incendios y desmanes que afectaron a las zonas de las embajadas y al centro comercial.

El gobierno había organizado la imponente manifestación de protesta, de la que participó medio millón de personas. Mucha gente llegó en trenes y ómnibus que los transportaron gratuitamente. El flamante presidente de Yugoslavia, Boris Tadic, que defiende una línea de moderación, prefirió irse de visita a Rumania. En cambio, el premier nacionalista, Vojislav Kostunica, arengó a la multitud. "Kosovo es el primer nombre de Serbia y pertenece a Serbia y al pueblo serbio desde siempre y para siempre." Kostunica dijo que "Serbia no está sola, ya que Rusia y el presidente Vladimir Putin están con nosotros". La multitud respondió con gritos de: "¡Rusia, Rusia!"

Ayer, un centenar de reservistas serbios volvieron a infiltrarse en la frontera norte de Kosovo y chocaron con los soldados de la KFOR, la fuerza de nueve mil soldados de la OTAN y las Naciones Unidas que garantiza la paz en la vieja provincia, donde quedan unos cien mil serbios solamente. Italia se unió ayer al reconocimiento internacional de la secesión de Kosovo. Son ahora diez de los 27 países de la Unión Europea los que han aceptado la independencia.