Al concluir el primer mes del presente año, la compañía estadounidense Virgin Galactic anunció el inicio de una nueva era en el turismo espacial, los vuelos suborbitales, ocasión exclusiva que permitirá a turistas visitar los umbrales del cosmos.

Y a pesar de que el anuncio tiene el tinte de los avisos publicitarios, a diferencia de los funcionarios rusos, los empresarios estadounidenses tienen todas las posibilidades de obtener muy pronto ingentes ganancias en la venta de pasajes para vuelos muy cercanos a la órbita terrestre.

En la actualidad, los vuelos espaciales ya no son acontecimientos del otro mundo, y auque todavía falta mucho para que se conviertan en asuntos cotidianos, la mentalidad emprendedora y mercantilista occidental, ya captó el creciente interés de particulares con muchos recursos dispuestos a experimentar el atractivo que encierran los vuelos espaciales.

La realización de esa brillante idea comenzó en EEUU de la forma tradicional.

Primero se implementó la base jurídica y legal del nuevo negocio mediante la aprobación de una ley en vigor hace ya cuatro años.

La mencionada ley autoriza a empresas particulares preparar y realizar vuelos comerciales al espacio.

La ley garantiza a los ciudadanos el derecho a realizar vuelos a alturas superiores a las usadas por los aviones de pasajeros convencionales con recursos particulares a su cuenta y riesgo.

De esta manera, se abrió la vía legal para la realización de vuelos suborbitales de aparatos privados con pasajeros a bordo,  una actividad que según los promotores de la ley,  favorecerá de manera notable el flujo del capital privado en el desarrollo del sector espacial.

Y así sucedió, en conformidad a las leyes económicas del capitalismo.

Financiada por el millonario Richard Branson, aficionado a los deportes de riesgo, Virgin Galactic, los últimos tres años,  logró construir y experimentar exitosamente dos naves-portadoras para la realización de vuelos suborbitales.

Además, en el estado de Nuevo México (Estados Unidos) a toda marcha avanza la construcción de instalaciones terrestres de infraestructura indispensable para la ejecución regular de vuelos, con miras a que los primeros turistas puedan comenzar sus excursiones suborbitales el año próximo.

Por ahora,  Virgin Galactic por un viaje de tres horas, en el que el pasajero experimenta durante unos cuantos minutos el estado de  escasa gravedad, cobra en pago anticipado 200.000 dólares por persona.

Si el negocio prospera, a lo mejor se reducirá el precio, y en la actualidad, varios centenares de entusiastas han expresado interés por emprender ese viaje, por lo que la empresa ha podido reembolsar en su cuenta de banco cerca de 30 millones de dólares.

Y mientras, ¿qué es lo que ocurre en Roscomos?

En la página digital de Roscomos un portavoz de la agencia que ni siquiera se identifica, critica y se mofa de los estadounidenses.

En su nota escribe, "durante el tiempo del vuelo suborbital el aparato se eleva a una altura de 100 kilómetros y no hasta los 400-500 kilómetros donde llegan las naves espaciales rusas Soyuz, o los transbordadores estadounidenses Space Shuttle".

En cuanto al atractivo del viaje, el funcionario indica, "sólo durante unos cuantos minutos, la tripulación y los pasajeros del aparato suborbital experimentan la ingravidez...."

"Semejantes vuelos suborbitales de apenas minutos y segundos no tienen nada que en común con los viajes que realizan los turistas a la Estación Espacial Internacional (EEI). Además, una agencia espacial de respeto, nunca emprenderá la recolección de fondos entre centenares de particulares sin tener la base material para realizar ese tipo de proyectos", afirmó el funcionario anónimo de Roscosmos.

A juzgar por esa nota, resulta que Roscomos no sólo es la máxima autoridad del turismo espacial, sino también el más honesto entre los operadores.

Cabe recordar que todavía en abril del año pasado, un alto ejecutivo de la empresa estadounidense Space Adventures que precisamente comercializa los viajes de turistas a la EEI elogió la idea de los vuelos turísticos suborbitales.

"Las sensaciones inolvidables de la ingravidez sentirán los turistas en la nave rusa que será impulsada por aviones rusos M-55",  dijo al respecto Briss Franett responsable de un proyecto de Space Adventures para la realización de vuelos suborbitales con naves espaciales y aviones rusos.

Por lo visto, a pesar del renombre y fiabilidad de la tecnología espacial rusa, el programa de turismo suborbital entre los empresarios de Space Adventures y Roscosmos no se pudo poner en marcha, y ahora, entre esos socios, sólo queda la posibilidad de seguir enviando turistas a la EEI y criticar a los competidores.

Y,  ¿Cómo marcha el turismo en la EEI?

Desde 2001 hasta abril de año pasado, a la plataforma espacial han viajado cinco turistas, el primero fue el millonario estadounidense Dennis Tito, y el último, Charles Simonyi, otro potentado estadounidense de origen húngaro.

Todos ellos pagaron 20 millones de dólares por pasar una semana en la EEI. Entre otras cosas ese precio puede subir pronto a 30-40 millones, por lo que no se puede hablar de que esa forma de turismo alguna vez podrá ser masiva.

Resulta que en cinco años, Roscosmos obtuvo 100 millones de dólares, y la anteriormente mencionada Virgin Galactic, con intenciones de atender diez clientes diarios, obtendrá sin lugar a dudas, una rentabilidad muy superior al negocio espacial ruso.

Lo peor es que el turismo espacial en la EEI va a terminar muy pronto, cuando dejen de operar los transbordadores estadounidenses Space Shuttle en el año 20010.

A partir  de ese tiempo,  el único vehículo espacial para transportar cosmonautas será la naves Soyuz en capacidad de trasportar tres personas.

Y eso,  en el caso de que Roscosmos decida continuar desarrollando ese importante proyecto científico internacional, y no se dedique a pasear curiosos millonarios por la órbita terrestre.

En conclusión,  es muy extraño que a pesar de las objeciones de otros socios del programa EEI, una "agencia espacial de respeto"  continué  vendiendo a particulares los puestos en las naves Soyuz, en lugar de transportar a la EEI otro cosmonauta profesional cuya presencia a bordo es más indispensable para el funcionamiento óptimo del único en el mundo laboratorio espacial.