Que la historia de Kim haya emergido después de medio siglo se debe a la Comisión de Verdad y Reconciliación de Corea del Sur, un organismo concebido igual que la comisión establecida en Sudáfrica  en los ’90 para aclarar las atrocidades y las injusticias cometidas durante la era del apartheid.

Contrariamente a la agencia sudafricana, la comisión coreana no tiene facultades para perseguir crímenes u otorgar inmunidad. Comenzó por excavar sitios por largo tiempo abandonados donde se realizaron ejecuciones masivas sumarias.

Sus investigadores han descubierto restos de cientos de personas (incluyendo mujeres y niños) que fueron muertas sin juicio hace más de 50 años. Esperan encontrar a muchos más en los que las familias de las víctimas llaman los campos de la muerte de Corea.

Se cree que las tropas surcoreanas ejecutaron a decenas de miles de civiles y prisioneros desarmados mientras se retiraban ante los invasores de Corea del Norte durante la guerra.

Las víctimas eran a menudo acusadas de ser simpatizantes comunistas y colaboradores potenciales. Pero las afirmaciones respecto de asesinatos masivos nunca habían sido plenamente examinadas en la historia oficial de Corea del Sur hasta que la comisión inició sus trabajos el año pasado por un mandato del parlamento.

Doloroso trabajo

Desde entonces los investigadores han identificado mil 222 instancias probables de asesinatos masivos durante la guerra coreana, tras entrevistar testigos y realizar excavaciones. Los casos incluyen 215 incidentes cuyos sobrevivientes dicen que aviones y tropas terrestres estadounidenses mataron a refugiados desarmados.

Pero, años después de la llegada de la democracia y a pesar de dos gobiernos liberales sucesivos que hicieron de la reconciliación con el Norte comunista un sello de su política, excavar en la tumultuosa historia reciente de Corea del Sur sigue siendo una tarea delicada y a menudo dolorosa. A pesar de que el país se modernizó y es próspero, las viejas animosidades y las luchas ideológicas siguen resonando.

En julio, los investigadores comenzaron a excavar en 4 de 160 sitios de entierros masivos, lugares que estuvieron vedados durante las cuatro décadas de régimen autoritario en el país tras el fin de la guerra en 1953.

Hasta ahora han desenterrado los restos de 400 personas, junto con balas, cartuchos vacíos y ataduras. Se encontraron esqueletos apilados unos sobre otros, con orificios de bala en los cráneos y las manos todavía atadas con alambres de acero oxidados. Los restos confirmaron los relatos de testigos de que la policía hizo a menudo que las víctimas se arrodillaran al borde de una zanja, con sus manos atadas tras la espalda, antes de dispararles en las cabezas y empujarlos al fondo, según Park Sun Joo, profesor de antropología que encabeza el equipo de excavación.

En una mina de cobalto cerca de Daegu, en el sur del país, los investigadores han reunido hasta ahora los restos de 240 personas. Esa es sólo una fracción de los estimados tres mil 500 reclusos carcelarios y sospechosos comunistas que se cree fueron arrancados de hogares y celdas de prisión y luego ejecutados y arrojados al pozo de la mina entre julio y septiembre de 1950.

“Todavía recuerdo a esa pobre gente, cuando las arrastraban cerro arriba y esperaban su turno ante el pelotón de fusilamiento”, dijo Park Jong Gil, de 67 años de edad, que presenció ejecuciones similares cerca de Cheongwon, en julio de 1950. Hasta ahora se han encontrado 110 cuerpos en Cheongwon. “Creo que mataron allí a siete mil personas”, dijo Park. “Todos los días, durante siete u ocho días, vio llegar cuatro camiones en la mañana y tres camiones en la tarde, cargados de gente”.

Atrocidades

Chung Nam Sook, de  80 años, dijo que en diciembre de 1950 soldados de la XI división del ejército de Corea del Sur irrumpieron en su aldea de Hampyong, en el suroeste del país, en busca de guerrilleros comunistas. Los colaboradores de Corea del Norte ya habían huido, pero los soldados condujeron a los aldeanos que quedaban a un campo.

“Nos dijeron que encendiéramos nuestros cigarrillos. Y luego empezaron a disparar con sus rifles y metralletas”, dijo Chung. “Después de un rato, un oficial anunció ‘cualquiera de ustedes que siga vivo, puede levantarse y regresar a su casa’. Los que lo hicieron fueron de nuevo acribillados”. A pesar de siete heridas de bala, Chung sobrevivió haciéndose el muerto bajo un montón de cuerpos. En julio, la comisión calificó la matanza de Hampyong como un “crimen contra la humanidad” y dijo al Gobierno que pida perdón y construya un monumento a las víctimas.

Ambos bandos de la guerra fueron acusados de matar a grandes cantidades de civiles desarmados y de utilizar el terror para obligar a las personas a ser leales mientras las aldeas y ciudades a través del país caían y volvían ser recuperadas.

Por ejemplo, la comisión dijo que elementos de la policía surcoreana disfrazados como una unidad de Corea del Norte entraron a villorrios en Naju en julio de 1950 y, cuando los pobladores los recibieron con banderas comunistas, mataron a 97.

Mientras sus poblados cambiaban de mano entre los ejércitos rivales, los aldeanos que habían perdido a familiares se apresuraban a ajustar cuentas. Más de 50 años después, las familias todavía conservan resentimientos. Aunque las atrocidades contra los civiles fueron cometidas por ambos bandos, aquellos que sufrieron ataques por parte de las fuerzas derechistas alineadas con Estados Unidos fueron obligados a guardar silencio.

Muchos fueron sujetos a vigilancia policial y considerados como potenciales amenazas en el crispado ambiente de la guerra fría.

En la férreamente anticomunista Corea del Sur, los hijos de padres izquierdistas se vieron estigmatizados en las escuelas y los sitios de trabajo. Contrariamente a Kim, el ex sargento de la policía militar, pocos veteranos han testimoniado voluntariamente ante la comisión.

Mientras tanto, los aldeanos de mayor edad temen que, si testifican, podrían reactivarse viejas animosidades entre vecinos o volverse en contra de ellos si elementos derechistas surcoreanos deciden callarlos.