En París, el éxito parcial de la protesta que logró apagar por un rato la simbólica llama, que está viajando 137.000 kilómetros hasta la sede de los Juegos, hizo que el operativo planificado desde hace un año y que incluyó a más de 3.000 policías orillara el fracaso.

Como consecuencia del impacto de los activistas, que protestan por las políticas represivas del régimen chino, pero en especial el castigo de las protestas en Lhasa, Tíbet, de mediados de marzo pasado, varios líderes han comenzado a tomar distancia de los Juegos en China.

Nicolas Sarkozy, presidente francés, anunció que aún no ha decidido viajar a Beijing para la ceremonia inaugural, y el primer ministro de Australia, Kevin Rudd, ya dijo que no estará presente cuando la llama pase por su país, el próximo en el itinerario.

Este es el costado de pesadilla para el régimen chino que ha pensado en esta versión de los Juegos Olímpicos como la confirmación de que el país tiene pleno estatus internacional de potencia de primer orden, al igual que Estados Unidos o la Unión Europea. Una ausencia múltiple de líderes mundiales sería el primer resultado negativo del emprendimiento propagandístico.

Hay más de una vuelta de tuerca en este posible futuro de descontento. De acuerdo con lo que los propios funcionarios de la seguridad china dicen, su principal preocupación no son los posibles ataques violentos a los Juegos, opción que se considera improbable (los expertos occidentales coinciden con esta apreciación).

El fantasma más temido es el de los suicidas que puedan inmolarse ante el ojo público. La autoinmolación mediante el fuego es una antigua herramienta de protesta en China y en el sudeste asiático en general. Dos de los posibles focos de activismo contra los Juegos, la oposición tibetana y los miembros del culto Falun Gong —duramente reprimido por el gobierno— tienen este método extremo entre sus herramientas.

Los budistas lo usaron con eficiencia propagandística en Vietnam a partir de un monje que se inmoló allí en junio de 1963 para protestar por las limitaciones a esa religión que imponía el gobierno. En China se han registrado episodios similares en 2001, 2003, 2004 y 2006. Los actos individuales de sacrificio extremo son aún más difíciles de detectar previamente que los trabajos colectivos de células, aseguran los expertos.

Esta forma de oposición suele convocar la atención internacional, poner en alto nivel de evidencia las razones del suicida y despertar mucho menos condena pública, porque no ocasionan daño a inocentes. Es la clase de ícono del que aborrece Beijing en instancias de escrutinio internacional, como ésta de los Juegos.

Quizás ayude a explicar algunos cambios de importancia en las tácticas de las fuerzas represivas. Si antes la vigilancia era producida por agentes que procuraban permanecer ocultos a los ojos de la sociedad, ahora el régimen chino organiza el envío de mensajes masivos a celulares recordando las inconveniencias de "no respetar la ley". En resumen, otra de las formas de omnipresencia que imaginara George Orwell en 1984.