La preocupación por la seguridad fue grande, con los funcionarios que estimaban que la asistencia en todo Pakistán era baja, quizá con sólo el 35 por ciento de los votantes molestándose por hacerlo. Aunque por lo menos 24 personas murieron en actos de violencia relacionada con las elecciones, muchos observadores creían que la situación podría haber sido mucho peor. Mientras, la Comisión Electoral sólo reveló diez horas después del final de la votación que el PPP y la Liga de Sharif se han garantizado dos bancas cada uno, mientras otras cuatro son para independientes. Pero los resultados parciales llevados a cabo por las redes de televisión sugerían un muy buen desempeño por parte del partido de Sharif, especialmente en la parte norte de Punjab, donde tradicionalmente ha recibido gran apoyo.

“Estoy muy contento, pero todavía debemos luchar –dijo Sadiq ul-Farooq, un importante funcionario del partido de Sharif–. Nos enfrentamos a serios problemas: la economía, la ley y el orden y luego el problema del terrorismo, que existe en un 70 por ciento por culpa del presidente Musharraf. Debe irse.” Anoche hubo rumores de que Sharif había telefoneado al líder del PPP, Asif Ali Zardari, para discutir un gobierno de coalición, tal era el nivel de confianza. Se espera que los dos hombres tengan otras conversaciones hoy. Siempre se creyó que la provincia de Punjab –que representa más de la mitad de las 272 bancas parlamentarias en juego– podría ser el campo de batalla del país. Ayer ése parecía ser el caso, mientras el PPP, el PML-N y PML-Q estaban en pugna por muchas bancas.

En la ciudad de Waziraban, ubicada en el corazón de Punjab, la evidencia anecdótica sugería que el partido de Sharif se había desempeñado mucho mejor de lo que se había anticipado. “Puse mi sello en el tigre –dijo Amir Muzaffar, refiriéndose al símbolo del partido de Sharif, el PML-N, mientras se retiraba del lugar de votación en una escuela primaria local–. Solía votar por Chatta (candidato del “Q”, Hamid Nasir), pero miren lo que está sucediendo en esta área, en este país. Los precios han subido tanto que están por las nubes. Y el nivel del crimen es intolerable.” En un pequeño centro electoral en el pueblo cercano de Manzoorabad había otro coro de apoyo a Sharif. “Estamos todos con el tigre aquí”, dijo otro votante.

Musharraf, apoyado por Estados Unidos y el Reino Unido después de los ataques del 11 de septiembre, había prometido que las elecciones de ayer serían limpias, a pesar de la difundida creencia entre los paquistaníes que las elecciones serían fraudulentas en mayor o menor grado. Se espera que un informe inicial de los observadores de la UE sea dado a conocer mañana, pero aquellos que monitorean los centros de elección dijeron que había poca evidencia obvia de irregularidades. “No he visto nada extraño”, dijo un monitor, en un puesto electoral en el área residencial de Islamabad.

Pero muchos de los que hacen campaña sostienen que el “fraude preelectoral” ya fue llevado a cabo con candidatos de la oposición que eran declarados no elegibles y con restricciones en los medios. Ayer, en una serie de centros electorales, los funcionarios de los partidos afirmaban que hubo problemas para encontrar datos de muchos votantes. En la ciudad sureña de Shikarpur, la policía arrestó a un funcionario electoral después de que faltaron 600 boletas en el centro electoral. Los que hacen campaña también señalaron que el despedido jefe de Justicia del país, Iftikhar Chaudhry, permanecía bajo arresto domiciliario tres meses después de ser despedido por Musharraf por negarse a apoyar su decisión de imponer el estado de emergencia. “Las elecciones fueron arregladas el 3 de noviembre –dijo Athar Minallah, uno de los partidarios de Chaudhry–. Sin un poder judicial independiente no puede haber elecciones justas.”