Esto hace más enojosos los recientes acontecimientos. Al menos 24 personas han sido asesinadas en ataques orquestados de grupos de sudafricanos contra inmigrantes en las barriadas pobres en torno de Johannesburgo. Dos de estos fueron quemados hasta la muerte. Las víctimas son principalmente zimbabwenses. Informes citan a los atacantes diciendo que los inmigrantes son "ladrones de empleos".

Sudáfrica, evidentemente, ha fracasado en enfrentar todos sus males. La xenofobia que generaron estos ataques permea a toda su sociedad. La causa inmediata de esta violencia es la desesperación de sectores de negros sudafricanos pobres que viven en condiciones infrahumanas.

Colonialismo y apartheid

Este país sigue siendo el más desigual del mundo. La pobreza y la desesperación son sólo una parte de la historia. Extensas investigaciones realizadas por el Proyecto Sudafricano de Migración han mostrado que Sudáfrica, Botswana y Namibia están entre los países más xenofóbicos del mundo, y que los sudafricanos abrigan, de lejos, los más fuertes sentimientos antiinmigrantes.

Además, estos sentimientos cruzan a través de todas las principales categorías socioeconómicas y demográficas. Jóvenes y viejos, negros y blancos, educados o no. "Exhiben una extraordinaria consistencia en su antagonismo hacia los extranjeros, particularmente hacia aquellos de otros países del África y especialmente los considerados ‘inmigrantes ilegales’", dicen los estudios.

Hasta los refugiados son vistos negativamente. Sudáfrica y los países vecinos, estructurados en gran medida a partir de sus políticas, siempre han tendido a odiar a otros. El colonialismo y el apartheid se desarrollaron sobre esa conciencia.

Los expertos y observadores de Sudáfrica suelen generalizar acerca de sus políticas progresistas. Lo que olvidan es que sectores de la clase política de Sudáfrica (una pequeña minoría) van por delante de su población en asumir leyes y actitudes progresistas sobre la sexualidad, el matrimonio, la pena capital e incluso la inmigración. En cambio, la población es generalmente conservadora y socialmente derechista. La amplitud y la tolerancia, y una conciencia histórica, no necesariamente iban a la par con la oposición al apartheid.

Responsabilidades

Los sentimientos contra los inmigrantes existen en Sudáfrica a pesar del relativamente poco contacto directo con gente de otros países. Menos del 10% de los encuestados ha tenido "mucho" contacto con personas de otros países, 35% ha tenido "algún contacto", 11% dijo que tuvieron "casi ningún" contacto y un notable 43% dijo que no ha tenido "ningún contacto" con inmigrantes.

Los sentimientos hacia los extranjeros provienen de otra parte: las declaraciones públicas, la colusión de los líderes políticos y los funcionarios públicos y, quizá el facotr más imporatnte, las imágenes de los medios.

La cobertura de los medios sudafricanos con respecto de los extranjeros es abrumadoramente negativa, pues se basa en estereotipos sobre los extranjeros como "criminales", "ilegales" y "ladrones de empleos".

Algunos comentaristas en Sudáfrica han culpado por la actual violencia xenofóba a la crisis en Zimbabwe (los zimbabwenses que huyen del terror de Robert Mugabe, suman a las preocupaciones por el empleo y el crimen), o han sugerido que los instigadores no son sudafricanos, como dijo la semana pasada Winnie Mandela.

Si eso fuera cierto, sería una respuesta inadecuada. Y no es cierto. Sudáfrica debe enfrentar algunas verdades difíciles en estos días.